Staminali, allo studio una cura del diabete a base di cellule staminali

Il diabete è una patologia di cui soffre un numero non proprio irrisorio di persone: solo riferendoci alla tipologia di diabete detta "mellito" si calcola che circa il 5% della popolazione mondiale ne sia affetta. Il diabete di tipo 1 – conosciuto anche con il nome di diabete giovanile – appartiene a questa categoria e comporta una serie di disfunzioni del metabolismo: il tipo 1 è infatti una malattia auto-immune; ciò significa che il sistema immunitario del soggetto non funziona correttamente e si adopera per sopprimere le cellule del pancreas che producono l'ormone necessario a regolare il livello di zuccheri nel sangue, ovvero l'insulina. Una cura definitiva per il diabete non è ancora stata individuata, ma questa patologia può essere tenuta facilmente sotto controllo grazie all'iniezione diretta di insulina. Un gruppo di ricercatori giapponesi (Istituto AIST di Tsukuba) ha però di recente svolto uno studio dai risultati incoraggianti: operando su topi di laboratorio affetti da diabete di tipo 1, sono state prelevate cellule dal bulbo olfattivo di questi roditori malati che, una volta trapiantate nel pancreas degli stessi, si sono autonomanente specializzate nelle cellule che producono l'insulina. La ricerca è solo alle prime battute, ma lascia intravedere una cura del diabete a base di cellule staminali che potrebbe risultare l'alternativa vincente al trapianto di pancreas.